国际会议，主要是指数国以上的代表为解决互相关心的国际问题、协调彼此利益，在共同讨论的基础上寻求或采取共同行动（如通过决议、达成协议、签订条约等）而举行的多边集会。
随着人类社会的不断发展，国际会议已日益成为世界各国进行交往和联系的一种重要形式，在国际社会致力于解决共同关心的问题的努力中占据越来越突出的地位。
国际会议的产生：国际会议是人类社会历史发展到一定阶段的产物，它经历了一个发展、演变的过程。国际会议源自古代国家的外交活动。它最初是两个国家的代表会晤以处理彼此关心的事务，后来逐步发展到数个国家以集会的方式解决涉及相互利益的问题。在古代，东西方都有过原始形式的国际会议。
国际会议各式各样，名目繁多，可以划分为许多类型。按会议参加国家的数量可分为双边的(如美苏首脑会议)或多边的(如亚非会议)，按与会的代表性可分为政府间的或民间的。若以会议所涉及问题的范围定，又可分为单一议题的和多种议题的。而从会议的筹备、发起看，则可分成国际组织召开的和非国际组织召开的。从地理区域看，还可分世界性会议或区域性会议。以参加国家的社会政治制度而论，可分为社会主义国家会议或资本主义国家会议，以经济发展程度而言，可分为发展中国家会议或发达国家会议。若按与会各国代表的级别，可分为最高级会议(即首脑会议)、部长级会议、大使级会议和专家会议。
国际会议结束后总有一定的结果，其具体形式往往表现为会议的文件，如决议、协议、声明、宣言、条约、和约或最后文件。当然，也有的会议一无所获。会议的文件有时在会前就准备好了草案，以便在会议上供各国代表讨论、修改。有时则是在会议讨论的基础上草拟的。文件草案可由一国或数国提出，也可出于与会国的共同意愿而以主席的名义提出。会议文件必须经过大会的通过方有效。对会议文件表示赞同的国家都应履行其应该承担的义务。国际会议的条约、和约一般须经各国代表签字，并得到法定数量国家批准后才能生效。
国际会议因其举行规模及讨论问题的不同，往往有不同的组织形式。有些会议只有全体会议( 即大会)，许多会议则分为全体会议和小组会议(即各委员会)，有时还设立特别委员会。从理论上讲，全体会议为国际会议的最高机构。但在实践中，特别是在历史上，真正起最高机构作用的往往是由少数大国组成的某种形式的委员会。例如，1814年维也纳会议上的英、俄、奥、普四国委员会，1919年巴黎和会上的所谓“四国会议”。国际会议中，全体会议与小组会议一般交替举行。第一次全体会议具有开端的性质，其任务包括选举主席、通 过议事规则、确定议程，并按需要建立相应的下属各委员会以及任命有关的官员(如各委员会主席、报告员等)。在有些会议中，还要举行一般性辩论，即由各代表团团长发表主旨性讲演。会议的具体问题常由各委员会的小组来讨论。小组会议中提出的各种主张和建议， 由报告员归纳、综合后，提交全体会议审议和决定。在外交实践中，国际会议根据不同的情况往往分为公开性会议和非公开性会议，有时两者兼而有之。
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